Comparer le salaire d’un chercheur CNRS à celui d’un maître de conférences revient à opposer deux grilles indiciaires quasi jumelles, dont les écarts se jouent sur les primes et les responsabilités pédagogiques. Les deux corps relèvent de la catégorie A de la fonction publique, partagent la même valeur du point d’indice et progressent selon une logique d’échelons. Les différences de rémunération, réelles, ne se lisent pas dans le traitement brut de base.
Traitement brut mensuel : chercheur CNRS et maître de conférences comparés
En 2020, le traitement brut moyen des chercheurs des EPST (dont le CNRS) s’élevait à 4 160 euros mensuels, contre 4 200 euros pour les enseignants-chercheurs des universités, tous corps et âges confondus. L’écart de 50 euros par mois en faveur des enseignants-chercheurs paraît marginal, mais il reflète une tendance structurelle.
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Cette différence s’explique par la répartition des effectifs dans les échelons supérieurs. Les maîtres de conférences accèdent plus fréquemment à la hors classe et à la classe exceptionnelle, ce qui tire leur traitement moyen vers le haut.
| Indicateur | Chercheur CNRS (EPST) | Maître de conférences (université) |
|---|---|---|
| Traitement brut moyen (2020) | 4 160 euros/mois | 4 200 euros/mois |
| Primes et indemnités moyennes | Plus faibles | Plus élevées |
| Valeur du point d’indice (2023) | 4,92 euros | 4,92 euros |
| Indice majoré (fourchette) | 340 à 1 329 | 340 à 1 329 |
Le mécanisme de calcul est identique : traitement brut = indice majoré x valeur mensuelle du point d’indice. La différence ne vient donc pas de la mécanique, mais de la position dans la grille et du volume de primes.
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Primes et indemnités : le vrai levier d’écart entre CNRS et université
C’est sur les compléments de rémunération que l’écart se creuse. Les chercheurs CNRS perçoivent une indemnité liée au grade et, le cas échéant, une indemnité de fonctions pour certaines responsabilités. Les maîtres de conférences bénéficient en plus de la prime de charges administratives, de la prime d’encadrement doctoral et de recherche, et de compléments liés aux heures complémentaires d’enseignement.
- Au CNRS, les primes restent indexées principalement sur le grade, sans composante pédagogique. Un chargé de recherche sans responsabilité de direction perçoit une indemnité modeste.
- À l’université, les primes liées à l’enseignement et aux responsabilités pédagogiques gonflent la rémunération globale. Un maître de conférences qui dirige un département ou un diplôme cumule plusieurs indemnités.
- L’indemnité de résidence (0 %, 1 % ou 3 % du traitement selon la ville d’affectation) s’applique aux deux corps, mais profite davantage aux universitaires concentrés dans les grandes métropoles classées en zone 1.
La loi de programmation de la recherche (LPR) visait à faire converger ces traitements et primes entre EPST et universités à partir de 2021-2022. Les revalorisations récentes ont resserré l’écart, sans l’effacer complètement.
Revalorisations 2023-2024 : quel impact sur le salaire net d’entrée
Le point d’indice revalorisé en juillet 2023 à 4,92 euros a augmenté mécaniquement les traitements des deux corps. Au 1er janvier 2024, cinq points d’indice supplémentaires ont été ajoutés à chaque échelon des enseignants, ce qui a spécifiquement relevé la rémunération des maîtres de conférences.
Pour un maître de conférences débutant, un plancher autour de 2 100 euros net a été instauré dans l’enseignement supérieur. En revanche, le net d’entrée d’un chargé de recherche de classe normale au CNRS reste légèrement en dessous de ce seuil.
Ce décalage au démarrage n’est pas anodin. Un chercheur recruté au CNRS après un doctorat et plusieurs post-doctorats commence sa carrière de titulaire avec un salaire net inférieur à celui d’un maître de conférences de même ancienneté. L’écart se réduit ensuite, mais les premières années pèsent sur le cumul total de revenus perçus sur une carrière entière.
Un rattrapage lent au fil des échelons
La progression indiciaire fonctionne par ancienneté et promotion. Un chercheur CNRS qui accède au corps de directeur de recherche rejoint des niveaux de traitement comparables à ceux d’un professeur des universités. Le problème réside dans le rythme : les taux de promotion vers la hors classe ou la classe exceptionnelle varient selon les établissements et les sections.
Certains maîtres de conférences rapportent une stagnation salariale marquée en milieu de carrière, en particulier lorsqu’ils restent bloqués en classe normale. Un enseignant-chercheur avec 22 ans d’ancienneté encore au 9e échelon de la classe normale touche un traitement brut d’environ 4 110 euros, un niveau qu’il aurait pu atteindre bien plus tôt en hors classe.
Rémunération globale : ce que le brut ne montre pas
Réduire la comparaison au traitement indiciaire masque des réalités concrètes. Le maître de conférences enseigne (192 heures de TD annuelles en service statutaire) et peut facturer des heures complémentaires rémunérées en sus. Le chercheur CNRS n’a pas d’obligation d’enseignement et ne dispose pas de ce levier.
Les composantes variables de la rémunération favorisent donc le maître de conférences disposé à accepter des charges supplémentaires :
- Heures complémentaires d’enseignement, rémunérées à un taux fixé réglementairement
- Primes de responsabilités pédagogiques (direction de composante, de diplôme)
- Indemnités de jury de concours et de commissions
- Prime d’encadrement doctoral et de recherche, variable selon l’implication
Le chercheur CNRS, en contrepartie, consacre la totalité de son temps à la recherche. Cette spécialisation a un prix salarial : moins de sources de compléments de revenus au sein de l’institution.
Grille indiciaire identique, carrières divergentes
Les deux corps partagent la même architecture statutaire (classe normale, hors classe, classe exceptionnelle) et la même grille d’indices majorés (340 à 1 329). La convergence affichée masque des trajectoires différentes.
Un chargé de recherche CNRS et un maître de conférences recrutés la même année, au même échelon, avec la même résidence administrative, percevront un traitement brut identique. La rémunération totale diverge dès que l’on intègre les primes : le maître de conférences gagne davantage grâce aux indemnités pédagogiques, tandis que le chercheur CNRS conserve un avantage en temps de recherche difficilement quantifiable en euros.
La loi LPR a amorcé un rapprochement des régimes indemnitaires entre EPST et universités. Les données les plus récentes montrent que l’écart de primes tend à se réduire, sans avoir encore disparu. Pour un candidat qui hésite entre un concours CNRS et un poste de maître de conférences, le choix reste avant tout un arbitrage entre rémunération globale et liberté de recherche, pas entre deux niveaux de traitement fondamentalement différents.
